Qannoubine, le couvent-forteresse des patriarches

Le nom dit ce qu’il était. Qannoubine est un mot syriaque d’origine grecque qui signifie simplement « le monastère » - celui qui n’avait besoin d’aucun autre nom, parce qu’il fut pendant des siècles le premier monastère de la nation maronite. La tradition fait remonter sa fondation à la fin du IVe siècle, à l’époque de l’empereur Théodose, quand les ermites commencèrent à remplir les grottes de la vallée sainte. En 1998, l’UNESCO a inscrit la vallée de la Qadisha - avec Qannoubine en son cœur - sur la Liste du patrimoine mondial.

Après la dernière attaque mamelouk contre l’ancien siège patriarcal d’Ilige en 1440, les patriarches maronites se sont retirés dans la montagne. Dès cette année, le siège était ici, au fond de la gorge, et vingt-quatre patriarches ont gouverné l’Église depuis Qannoubine pendant près de quatre siècles - à travers la domination ottomane, les famines et les persécutions - jusqu’à ce que le siège descende à Dimane en 1823, puis plus tard à Bkerké.

Ils ne gouvernaient pas depuis un palais. Qannoubine n’est une forteresse que par sa géographie : des cellules et une église creusées dans le roc même, accessibles alors comme aujourd’hui par des sentiers raides. Dix-sept des patriarches sont enterrés ici ; leurs noms sont gravés en syriaque sur une stèle érigée en 1909 dans la chapelle rupestre de sainte Marina, à côté du monastère.

L’église, à moitié encastrée dans le roc, garde des peintures murales des siècles patriarcaux. L’abside orientale présente une Déisis - le Christ en majesté, flanqué de saints intercesseurs - sauf qu’ici saint Étienne prend la place habituelle de Jean le Baptiste : le patriarche qui commanda l’œuvre portait son nom. Des absides plus petites montrent saint Joseph tenant l’Enfant d’une main et une scie de charpentier de l’autre, et le prophète Daniel dans la fosse aux lions.

Entre toutes se dresse le grand Couronnement de la Vierge, d’environ quatre mètres et demi de côté, commandé au peintre Boutros le Chypriote par le patriarche Estephan Douaihy - le patriarche érudit qui donna à l’Église maronite son histoire écrite - à la fin du XVIIe siècle. Quinze patriarches mitrés cheminent en procession vers le couronnement de Marie comme Reine du Liban. Lorsque le peintre Moussa Dib de Dlebta restaura la fresque en 1781, il inscrivit en syriaque le nom de chaque patriarche sous les figures, si bien que nous savons encore qui chemine dans la procession.

À côté du monastère, une chapelle rupestre garde la mémoire de Marina le Moine. L’ancienne vie de la sainte raconte une femme qui entra dans un monastère de la vallée vêtue en homme et vécut sa vie sans être reconnue, comme moine - une histoire que la tradition maronite situe à Qannoubine, où elle est honorée comme sainte Marina. C’est sa chapelle rupestre qui reçut plus tard les ossements des patriarches.

Une poignée de moniales vivent à Qannoubine toute l’année, dans la neige comme dans le silence, gardant la prière d’un monastère qu’on ne peut atteindre qu’à pied. Ce qu’elles gardent n’est pas un musée mais un monastère vivant - les visiteurs sont les bienvenus, avec une tenue modeste et le silence.

Qannoubine se mérite à pied. Des sentiers descendent des villages du sommet, du côté de Bsharri - depuis les villages au-dessus de la gorge, autour de Hadath el Jebbeh et de Blouza - et une piste rude court le long du fond de la vallée. Comptez la meilleure partie d’une heure pour la descente, et davantage pour la remontée. Le printemps apporte les fleurs sauvages et la rivière en crue ; l’automne est doré et silencieux ; en hiver, les sentiers hauts peuvent se fermer sous la neige. La marche fait la moitié du sens de la visite : vous arrivez comme les patriarches arrivaient.

Qannoubine se trouve dans la vallée de la Qadisha, et notre guide de la vallée couvre en entier les monastères, les ermitages et les saisons.

De l’autre côté de la vallée, sur la branche au-dessous d’Ehden, se dresse Qozhaya, le monastère de saint Antoine - accessible en voiture, et foyer de la presse qui imprima le premier livre de l’Empire ottoman d’Orient. Au-dessus de la gorge se trouve Bekaa Kafra, le village natal de saint Charbel, qui regarde la vallée qui a formé son Église. Le Chemin de saint Charbel relie ses lieux à travers le Mont-Liban à pied, et notre guide des lieux de saint Charbel au Liban cartographie tout le pays.

Qu’est-ce que Qannoubine ?

Un monastère médiéval creusé dans le roc, dans la vallée de la Qadisha au nord du Liban. Il fut le siège des patriarches maronites de 1440 à 1823 et se trouve dans le périmètre inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998.

Combien de patriarches ont vécu à Qannoubine ?

Vingt-quatre patriarches ont gouverné l’Église maronite depuis Qannoubine entre 1440 et 1823. Dix-sept d’entre eux sont enterrés dans la chapelle rupestre de sainte Marina, à côté du monastère, leurs noms consignés sur une stèle de 1909.

Qu’est-ce que le Couronnement de la Vierge de Qannoubine ?

La grande fresque du monastère, commandée par le patriarche Estephan Douaihy à la fin du XVIIe siècle : la Vierge couronnée Reine du Liban, avec quinze patriarches maronites marchant en procession. Elle fut restaurée en 1781.

Peut-on visiter Qannoubine aujourd’hui ?

Oui. C’est toujours un monastère vivant, gardé toute l’année par une petite communauté de moniales. Les visiteurs sont les bienvenus, avec une tenue modeste et le silence.

Comment se rendre à Qannoubine ?

À pied. Des sentiers raides descendent des villages du sommet au-dessus de Bsharri, et une piste rude court le long du fond de la vallée. Aucune route carrossable ne mène au monastère lui-même - la descente à pied fait partie de la visite.

Qannoubine est-il la même chose que la vallée de la Qadisha ?

Qannoubine est l’une des deux grandes branches de la Qadisha - la branche patriarcale. L’autre, qui passe au-dessous d’Ehden, est Qozhaya, le foyer du monastère de Saint-Antoine.

• LebanonUntravelled : Saint Kannoubine Monastery - le palais-forteresse des patriarches, l’église et ses fresques
• SyriacPress (mai 2022) : The Coronation of the Virgin at Qannoubine, partie 1 - la commande de Douaihy et le sens du nom
• SyriacPress (mai 2022) : The Coronation of the Virgin at Qannoubine, partie 2 - les quinze patriarches, la restauration de 1781 et la stèle funéraire de 1909
• Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO : Ouadi Qadisha (la vallée sainte) et la forêt des Cèdres de Dieu, inscrite en 1998