Das Leben des heiligen Charbel Makhlouf

Charbel wurde unter der Herrschaft osmanischer Statthalter und libanesischer Emire geboren. Das Libanongebirge war eine Gesellschaft von Bergdörfern, Terrassenfeldern, Seidenwebereien und Klöstern. Die Herrschaft wurde aus der Ferne ausgeübt; die Bevölkerung musste Steuern zahlen und Frondienste leisten, die als Corvée bezeichnet wurden. Bekaa Kafra, sein Heimatdorf, ist eines der höchstgelegenen Dörfer des Libanon. Es liegt am Rand des Qadisha-Tals, wo seit Jahrhunderten christliche Einsiedler lebten.

Er wurde auf den Namen Youssef getauft und war das jüngste von fünf Kindern von Antoun Zaarour Makhlouf und Brigitta Chidiac. Den traditionellen Lebensbeschreibungen zufolge wurde sein Vater, ein Maultiertreiber, zum Frondienst verpflichtet. Er starb 1831 auf dem Heimweg, als Youssef drei Jahre alt war. Seine Mutter heiratete später Lahoud Ibrahim, der unter dem Namen Abdel-Ahad Priester wurde. Die maronitische Tradition erlaubt die Weihe verheirateter Männer. Youssef wuchs damit auf, seinem Stiefvater bei der Messe zu dienen.

Er besuchte die Dorfschule, lernte Arabisch und Syrisch und hütete etwa ab seinem zehnten Lebensjahr die Tiere der Familie. Der Überlieferung nach betete er in einer Grotte nahe den Weiden, die die Dorfbewohner später die Grotte des Heiligen nannten. Zwei Brüder seiner Mutter lebten als Einsiedler in Qozhaya im Qadisha-Tal. Er besuchte sie, und ihr Beispiel bestimmte seinen Wunsch. Seine Mutter und sein Onkel Tanios, sein Vormund, waren dagegen; seine Mutter wollte, dass er heiratete.

1851, mit 23 Jahren, ging er fort, ohne jemandem davon zu erzählen, und wanderte zum Kloster Unserer Lieben Frau von Mayfouq. In seiner Predigt von 1977 gab Paul VI. die Worte wieder, die seiner Mutter nach seinem Weggang zugeschrieben werden: "Wenn du kein guter Ordensmann werden solltest, würde ich dir sagen: Komm nach Hause zurück. Aber jetzt weiß ich, dass der Herr dich in seinem Dienst haben will. Und in meinem Schmerz, von dir getrennt zu sein, sage ich zu ihm, ergeben: Er segne dich, mein Kind, und mache dich zu einem Heiligen." (Unsere Übersetzung aus dem Französischen.) Er kehrte nie in sein Dorf zurück.

Charbels Libanon, 1828-1898

Charbel erlebte ein schwieriges Jahrhundert für das Libanongebirge. Osmanische Statthalter und örtliche Emire herrschten über eine Bevölkerung, die überwiegend aus maronitischen und drusischen Dorfbewohnern bestand. Frondienste, hohe Abgaben und Rivalitäten zwischen Familien und Gemeinschaften gehörten zum Alltag. 1860 wurde aus dem Konflikt zwischen Maroniten und Drusen ein Bürgerkrieg, der sich nach Damaskus und in die Bekaa ausbreitete. 1861 richtete der osmanische Staat auf Druck europäischer Mächte das Mutasarrifat des Libanongebirges ein, ein von einem Christen regiertes Gebiet. Charbel trat vor diesen Ereignissen ins Kloster ein und lebte während der Jahre dieser neuen Ordnung als Einsiedler.

In dieser Welt war der Libanesische Maronitische Orden eine beständige Einrichtung. 1695 wurde er unter einer gemeinsamen Regel vereint. Nach Angaben des Maronite Research Institute (MARI) zählte er zu Charbels Zeit mehr als 1.000 Mönche unter rund 300.000 Maroniten. Ein Kloster war ein landwirtschaftlicher Betrieb, eine Schule, ein Ort des Gebets und eine Zuflucht. Deshalb konnte ein Dorfjunge dorthin gehen und Priester werden: Dieser Weg stand ihm offen.

Ein neuer Name

Als Novize nahm er den Namen Charbel an, nach einem Märtyrer der Kirche von Antiochien. Die maronitische Kirche führt ihre Wurzeln auf Antiochien zurück. Der Name war daher ein bewusstes Zeichen der Zugehörigkeit.

Gelübde

Sein Noviziat begann in Mayfouq und wurde im Kloster des heiligen Maron in Annaya fortgesetzt. Am 1. November 1853 legte er während der Messe in Gegenwart des Oberen, des Novizenmeisters und der Gemeinschaft seine Gelübde des Gehorsams, der Keuschheit und der Armut bis zum Tod ab. Angehörige und die Öffentlichkeit waren nicht zugelassen.

Studium

Anschließend wurde er zum Studium der Philosophie und Theologie in das Kloster der heiligen Cyprian und Justina in Kfifan geschickt, die wichtigste theologische Ausbildungsstätte des Ordens. Das Studium dauerte etwa sechs Jahre, bis 1859. Einer seiner Lehrer war Nimatullah Kassab Al-Hardini, ein reformorientierter Mönch, der sein geistlicher Begleiter wurde. Der heilige Nimatullah wurde 1998 selig- und am 16. Mai 2004 heiliggesprochen. Charbel wurde also vor ihm heiliggesprochen.

Priestertum

1859 wurde er in Bkerke, dem Sitz des maronitischen Patriarchen, zum Priester geweiht. Die Quellen nennen nur das Jahr mit Sicherheit. Deshalb geben wir das Jahr an, nicht den Tag.

Sechzehn gewöhnliche Jahre

Nach seiner Weihe lebte er 16 Jahre in Annaya als Mönch unter Mönchen. Paul VI. nennt diese Zahl in der Predigt zur Heiligsprechung und sagt, dass auf diese 16 Jahre des Gemeinschaftslebens 23 Jahre vollständiger Einsamkeit folgten. Das klösterliche Leben jener Zeit war ora et labora: Er bearbeitete das Land des Klosters, pflanzte und erntete gemeinsam mit den anderen Mönchen. Kein Bericht erwähnt, dass er ein Amt bekleidete. Seine Mitbrüder erinnerten sich daran, wie gewissenhaft er die Ordensregel befolgte.

1875, mit 47 Jahren, erhielt er die Erlaubnis, in der Einsiedelei der heiligen Petrus und Paulus zu leben, einen kurzen Fußweg bergauf vom Kloster entfernt (die Einsiedelei). Sie war 1798 als Kloster erbaut worden und wurde 1829 zur Einsiedelei, als der Orden seine Gemeinschaft in das nahe gelegene Kloster des heiligen Maron verlegte. Zu den früheren Einsiedlern dort gehörte Alisha Al-Hardini, der Bruder von Charbels Lehrer Nimatullah.

Dies war kein Leben nach eigenem Ermessen. Ein Einsiedler des Ordens lebte nach schriftlichen Regeln. Er durfte die Einsiedelei nicht ohne Zustimmung des Oberen verlassen, musste schweigen, außer wenn es notwendig war, durfte weder Fleisch essen noch Wein trinken, höchstens fünf Stunden schlafen und erhielt täglich eine Mahlzeit aus dem Kloster. Die Berichte des Ordens ergänzen die Aufzeichnungen seiner Gefährten: ein Bußhemd, ein hartes Lager aus Ziegenhaar auf dem Boden, ein in Stoff gewickelter Holzklotz als Kopfkissen und die Reste der Mahlzeiten seiner Gefährten. Einige der strengeren asketischen Praktiken sind aus den Zeugenaussagen dieser Gefährten bekannt, nicht aus offiziellen Dokumenten.

Die Eucharistie stand im Mittelpunkt seines Tages: Anbetung, Messe, dann Arbeit auf dem kleinen Stück Land, anschließend Fasten und Gebet. Paul VI. beschrieb 1977 den Sinn dahinter deutlich. Die Strenge war ein Mittel. Das Ziel war die Vereinigung mit Christus. Der Papst stellte klar, dass dieser Weg nicht allen vorgeschlagen wird. Er fügte hinzu, dass solche Lebensformen die ganze Kirche an etwas erinnern, von dem niemand ausgenommen ist.

Nach der Erinnerung der Dorfbewohner kamen dennoch Menschen den Hügel hinauf, um Segen und Gebet zu erbitten. Es gibt traditionelle Berichte über Heilungen zu seinen Lebzeiten. Sie gehören zur mündlichen und klösterlichen Überlieferung und waren nicht die Grundlage des kirchlichen Urteils.

Ein Tag in der Einsiedelei

• Nacht und früher Morgen: Gebet und Anbetung der Eucharistie.
• Messe mit langer Danksagung danach.
• Arbeit auf dem kleinen Stück Land.
• Eine Mahlzeit, aus dem Kloster gebracht.
• Wenig Schlaf (die Regel erlaubte höchstens fünf Stunden).
• Die Einsiedelei nur mit Erlaubnis des Oberen verlassen.

Dies ist die Regel, unter der er lebte, wie MARI sie beschreibt. Berichte darüber, wie weit er darüber hinausging, stammen von seinen Gefährten und sind Zeugnisse aus der religiösen Überlieferung.

Der Schlaganfall

Am 16. Dezember 1898 brach Charbel während der Feier der Göttlichen Liturgie in der Kapelle der Einsiedelei zusammen. Die Berichte des Ordens halten fest, es sei geschehen, als er ein liturgisches Gebet sprach ("Vater der Wahrheit, schau auf deinen Sohn, ein Opfer, das dir wohlgefällt ..."); er habe beim Fallen die Hände weiter um die Eucharistie geschlossen gehalten. Sein Gefährte, Pater Makarios Al-Mishmeshani, und andere Mönche halfen ihm in seine Zelle. Das Gebetsfragment ist eine deutsche Wiedergabe des zitierten historischen Berichts, keine autorisierte liturgische Übersetzung.

Tod

Acht Tage später, an Heiligabend, starb er. Dabei sprach er die Namen Jesu, Marias und Josefs aus.

Begräbnis

Sein Leichnam blieb über Nacht in der Kirche der Einsiedelei, während die Mönche Totenwache hielten. Am Weihnachtsmorgen trug ihn eine kleine Prozession aus Mönchen und Bewohnern der Nachbardörfer auf einer Trage aus drei Brettern durch den Schnee hinunter zum Kloster. In der Klosterkirche fand die Trauerfeier statt. Am nächsten Morgen wurde er auf dem Klosterfriedhof begraben, wie jeder Mönch des Ordens: ohne Sarg, in seinem Ordensgewand, in einer Grube, in der bereits die Gebeine früherer Mönche lagen. Wasser tropfte hinein. Einige baten um einen Sarg oder ein eigenes Grab, doch der verantwortliche Mönch lehnte jede Ausnahme ab.

Das einzige beglaubigte Dokument

Nach MARI ist der Sterbeeintrag das einzige beglaubigte Dokument im Klosterarchiv über sein Leben. Er wurde vom Oberen, Pater Antonios Mishmeshani, verfasst. Dieser war beim Patriarchat gewesen und fand Charbel bei seiner Rückkehr tot vor. In unserer Übersetzung nach MARI schrieb er, dass er keine Einzelheiten über dessen Leben nennen werde, "wegen dessen, was er nach seinem Tod vollbringen wird", und dass sein Gehorsam "engelhaft und nicht menschlich" gewesen sei. Der Eintrag nennt sein Alter mit 68 Jahren. Ausgehend von 1828 ergibt sich ein Alter von 70 Jahren, das auch Paul VI. verwendete. Wir nennen 70 und weisen auf den Unterschied hin.

Berichte über ein Licht. Mönche und Dorfbewohner berichteten nach der Beisetzung von einem Licht über dem Grab. Den Berichten des Ordens zufolge erregte es Aufmerksamkeit, auch bei einer osmanischen Patrouille. Der Obere bat die kirchlichen Behörden um Erlaubnis, das Grab zu öffnen. Dies ist eine überlieferte Erzählung, und wir kennzeichnen sie als solche.

April 1899. Das Grab wurde am 15. April 1899 geöffnet, vier Monate nach der Beisetzung. Zeugen, die später im kirchenrechtlichen Verfahren aussagten, beschrieben einen unversehrten und beweglichen Leichnam in einem überfluteten, schlammigen Grab. Sie berichteten von einer blutähnlichen Feuchtigkeit, die über Jahrzehnte weiter ausgetreten sei.

Spätere Untersuchungen. Im 20. Jahrhundert wurde das Grab mehrfach geöffnet und der Leichnam untersucht. Santi e Beati, eine Sekundärquelle, berichtet, dass 1950 eine feuchte Flüssigkeit an der Grabwand bemerkt wurde. Daraufhin sei das Grab am 25. Februar in Gegenwart der gesamten Klostergemeinschaft und am 22. April erneut durch die kirchlichen Behörden mit einer Kommission aus drei Ärzten geöffnet worden. MARI berichtet von acht Öffnungen zwischen 1950 und 1975 in Gegenwart von Ärzten und Kirchenvertretern und gibt an, dass die Feuchtigkeit ab 1899 über 67 Jahre ausgetreten sei. Andere Quellen berichten unter Berufung auf den Postulator, dass der Leichnam 1976 vollständig verwest vorgefunden worden sei. Die Berichte unterscheiden sich, und wir benennen das. Aussagen, es gebe dafür keine medizinische Erklärung, machen wir nicht in eigenem Namen. Es sind Aussagen des Ordens und von Zeugen.

Mit Sicherheit lässt sich sagen: Schon in den ersten Wochen kamen Pilger. Die Kirche führte in den folgenden Jahrzehnten Untersuchungen durch. Die Verehrung am Grab bildete zusammen mit den im nächsten Abschnitt beschriebenen Heilungen eine Grundlage des Verfahrens. Siehe auch das Grab und seine Reliquien.

Die Kirche spricht einen Menschen nicht aufgrund seines Grabes heilig. In Charbels Verfahren untersuchte sie sein Leben und seine Tugenden sowie die Wunder, die für seine Selig- und Heiligsprechung anerkannt wurden.

MARI nennt die beiden für die Seligsprechung anerkannten Heilungen: die von Schwester Maria Abel Kamari aus der Kongregation der Heiligsten Herzen und die von Iskandar (Alessandro) Obeid, der auf einem Auge sein Sehvermögen verloren hatte. Nach Santi e Beati, nicht nach MARI, wurde eine dritte Heilung für die Heiligsprechung anerkannt: die einer Frau namens Awad in den 1960er-Jahren. Sekundärquellen widersprechen einander hinsichtlich des Vornamens, des Datums und der Erkrankung. Deshalb nennen wir diese Angaben hier nicht.

Was Paul VI. 1965 sagte (unsere Übersetzung nach der englischen Fassung von MARI): "In einer Welt, die weitgehend von Reichtum und Bequemlichkeit fasziniert ist, hilft er uns, den überragenden Wert von Armut, Buße und Askese zu verstehen, durch die die Seele auf ihrem Aufstieg zu Gott befreit wird."

Was Paul VI. 1977 sagte (unsere Übersetzung aus dem Französischen auf vatican.va): Charbel ist "ein ganz besonderer Sohn, ein paradoxer Friedensstifter, denn er suchte den Frieden abseits der Welt, in Gott allein." Er fügte hinzu: "Seine Lampe, die im vergangenen Jahrhundert auf dem Gipfel des Berges seiner Einsiedelei entzündet wurde, hat mit immer größerem Glanz geleuchtet."

• Das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse beschreibt Charbel Makhlouf als Priester des Libanesisch-Maronitischen Ordens, der das Kloster verließ und sich auf der Suche nach strenger Einsamkeit in eine Einsiedelei zurückzog und am 24. Dezember im Herrn entschlief.
• Von MARI zitierte Klosteraufzeichnungen geben an, dass Annaya bis 1977 insgesamt 135.000 Briefe aus 95 Ländern erhalten hatte.
• Am 22. jedes Monats versammeln sich Pilger in Annaya zur Messe und zum Gebet. Eine Überlieferung geht auf einen berichteten Traum von Nohad El Shami im Jahr 1993 zurück. Die Frau sagte, sie sei geheilt worden; der Heilige habe sie gebeten, die Einsiedelei am 22. zu besuchen. Dies ist ein berichtetes privates Erlebnis, keine kirchliche Erklärung. Siehe den 22. des Monats.
• Am 1. Dezember 2025 betete Papst Leo XIV. am Grab in Annaya und brachte eine Lampe als Geschenk mit. Über Charbel sagte er: "Was ist das Vermächtnis dieses Mannes, der nichts geschrieben hat, der zurückgezogen und schweigsam lebte, dessen Ruhm sich aber in der ganzen Welt verbreitet hat?"

Annaya liegt im Bezirk Jbeil. Die Fahrt von Beirut ist etwa 52 Kilometer lang und dauert je nach Verkehr meist rund 90 Minuten. Das Grab befindet sich in der Klosterkirche; die Einsiedelei liegt einen kurzen Fußweg bergauf. Das Kloster empfängt täglich Besucher. Erkundigen Sie sich vor der Reise beim Kloster nach den Öffnungszeiten. Der 22. jedes Monats ist der besucherstärkste Tag. Leo XIV. beschrieb "Tausende von Pilgern aus verschiedenen Ländern", die an diesem Tag kommen. Planen Sie Ihren Besuch mit Annaya besuchen, entdecken Sie die Einsiedelei oder nutzen Sie den Online-Rundgang durch Annaya.

Charbel, Sharbel, Sarbel und Charbelle sind gebräuchliche Schreibweisen. Die syrische Form lautet Mar Sharbel; Mar ist die Ehrenbezeichnung für einen Heiligen. Vatikanische Dokumente verwenden Makhlouf, Makhluf und Maklūf. In Lateinamerika heißt er San Charbel. Sein Taufname war Youssef (Josef).

• Geburtsdatum. Der 8. Mai 1828 ist das traditionell überlieferte Datum. Santi e Beati bezeichnet den 8. Mai als wahrscheinlich und nicht gesichert. MARI schreibt "um 1828" und weist darauf hin, dass keine beglaubigte Geburtsurkunde gefunden wurde.
• Priesterweihe. 1859. Einige Quellen nennen den 23. Juli, doch der Vatikan und MARI geben nur das Jahr an.
• Alter beim Tod. 70 nach der Berechnung und der Predigt Pauls VI.; 68 im Sterbeeintrag des Klosters selbst.
• Jahre in der Gemeinschaft. 16 Jahre nach der Priesterweihe, wie Paul VI. sagt. Die Rubrik Heiliger des Tages des Vatikanstaats nennt 15.

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