A vida de São Charbel Makhlouf

Charbel nasceu sob governadores otomanos e emires libaneses. O Monte Líbano era uma sociedade de montanha, feita de aldeias, campos em terraços, tecelagem de seda e mosteiros, governada à distância, com impostos a pagar e um serviço de trabalho forçado chamado corveia. Bekaa Kafra, sua aldeia, é uma das mais altas do Líbano, à beira do Vale de Qadisha, onde eremitas cristãos viviam havia séculos.

Foi batizado Youssef, o caçula de cinco filhos de Antoun Zaarour Makhlouf e Brigitta Chidiac. Segundo as biografias tradicionais, seu pai, um tropeiro, foi obrigado a prestar a corveia e morreu em 1831 no caminho de volta, quando Youssef tinha três anos. Sua mãe casou-se depois com Lahoud Ibrahim, que se tornou sacerdote com o nome de Abdel-Ahad. A tradição maronita admite a ordenação de homens casados. Youssef cresceu servindo à Missa de seu padrasto.

Frequentou a escola da aldeia, aprendeu árabe e siríaco e, por volta dos dez anos, passou a cuidar dos animais da família. A tradição diz que rezava numa gruta perto dos pastos, que os aldeões mais tarde chamaram de Gruta do Santo. Dois irmãos de sua mãe eram eremitas em Qozhaya, no Vale de Qadisha. Ele os visitava, e o exemplo deles definiu o que ele queria. Sua mãe e seu tio Tanios, seu tutor, eram contrários, e sua mãe queria que ele se casasse.

Aos 23 anos, em 1851, partiu sem avisar ninguém e foi a pé até o Mosteiro de Nossa Senhora de Mayfouq. Na homilia de 1977, Paulo VI registrou as palavras atribuídas à sua mãe depois da partida: "Se não fosses ser um bom religioso, eu te diria que voltasses para casa. Mas agora sei que o Senhor te quer a seu serviço. Na minha dor de me separar de ti, digo, resignada: que ele te abençoe, meu filho, e faça de ti um santo." (tradução nossa a partir do francês). Ele nunca mais voltou à sua aldeia.

O Líbano de Charbel, 1828-1898

Charbel atravessou um século difícil para o Monte Líbano. Governadores otomanos e emires locais governavam uma população de aldeões majoritariamente maronitas e drusos. Trabalho forçado, impostos pesados e rivalidades entre famílias e comunidades faziam parte do cotidiano. Em 1860, o conflito entre maronitas e drusos transformou-se em guerra civil, que se estendeu a Damasco e à Bekaa. Em 1861, o Estado otomano, sob pressão das potências europeias, instituiu o Mutasarrifado do Monte Líbano, uma região de governo cristão. Charbel entrou no mosteiro antes desses acontecimentos e foi eremita durante os anos do novo arranjo.

Dentro desse mundo, a Ordem Maronita Libanesa era uma instituição estável. Foi unida sob uma só Regra em 1695 e, segundo o Maronite Research Institute (MARI), tinha mais de 1.000 monges em seu tempo, entre cerca de 300.000 maronitas. Um mosteiro era uma fazenda, uma escola, um lugar de oração e um refúgio. Por isso um menino de aldeia podia ir a pé até um deles e tornar-se sacerdote: estava aberto a ele.

Um novo nome

Como noviço, tomou o nome de Charbel, em memória de um mártir da Igreja de Antioquia. A Igreja Maronita tem suas raízes em Antioquia, de modo que o nome era um sinal deliberado de pertença.

Votos

O noviciado começou em Mayfouq e continuou no Mosteiro de São Maron, em Annaya. Em 1.º de novembro de 1853, durante a Missa, na presença do superior, do mestre de noviços e da comunidade, fez os votos de obediência, castidade e pobreza até a morte. Famílias e público não foram admitidos.

Estudos

Foi então enviado ao Mosteiro dos Santos Cipriano e Justina, em Kfifan, principal escola de teologia da Ordem, para estudar filosofia e teologia (cerca de seis anos, até 1859). Um de seus professores ali foi Nimatullah Kassab Al-Hardini, monge reformador que se tornou seu guia espiritual. São Nimatullah foi beatificado em 1998 e canonizado em 16 de maio de 2004; assim, Charbel chegou primeiro à santidade.

Sacerdócio

Foi ordenado em Bkerke, sede do Patriarca Maronita, em 1859. As fontes só indicam o ano com segurança; por isso publicamos o ano e não o dia.

Dezesseis anos comuns

Depois da ordenação, viveu 16 anos em Annaya como monge entre monges. Paulo VI indica esse número na homilia da canonização e diz que esses 16 anos de vida comunitária foram seguidos de 23 anos de solidão completa. A vida monástica daquela época era ora et labora: trabalhava a terra do mosteiro e plantava e colhia ao lado dos outros monges. Nenhum relato o mostra exercendo cargo. O que seus irmãos recordavam era a plenitude com que observava a Regra.

Em 1875, aos 47 anos, recebeu licença para viver no Eremitério dos Santos Pedro e Paulo, a uma curta caminhada colina acima do mosteiro (o eremitério). O eremitério fora construído como mosteiro em 1798 e tornou-se eremitério em 1829, quando a Ordem transferiu sua comunidade para o vizinho Mosteiro de São Maron. Entre os eremitas anteriores esteve Alisha Al-Hardini, irmão de Nimatullah, mestre de Charbel.

Não era uma vida sem regra. O eremita da Ordem vivia sob normas escritas. Não podia sair sem o consentimento do superior, devia guardar silêncio, salvo quando necessário, não podia comer carne nem beber vinho, não podia dormir mais de cinco horas e fazia uma só refeição por dia, enviada do mosteiro. Os relatos da própria Ordem acrescentam o que seus companheiros registraram: um cilício, um duro leito de pelo de cabra no chão, um tronco envolto em pano como travesseiro e as sobras das refeições dos companheiros. Algumas das práticas mais severas são conhecidas pelo testemunho desses companheiros, e não por documentos oficiais.

Seu dia girava em torno da Eucaristia: adoração, Missa, depois trabalho manual no pequeno terreno, e então jejum e oração. Em 1977, Paulo VI descreveu com simplicidade o sentido disso. A austeridade era um meio. O objetivo era a união com Cristo, e ele deixou claro que não era um caminho proposto a todos. Acrescentou que tais vidas lembram a toda a Igreja algo de que ninguém está dispensado.

Mesmo assim, segundo a memória da aldeia, as pessoas subiam a colina em busca de bênçãos e oração. Existem relatos tradicionais de curas ainda em vida dele. Pertencem à memória oral e monástica e não foram a base do juízo da Igreja.

Um dia no eremitério

• Noite e madrugada: oração e adoração da Eucaristia.
• Missa, com longa ação de graças depois.
• Trabalho manual no pequeno terreno.
• Uma refeição, trazida do mosteiro.
• Pouco sono (a regra o limitava a cinco horas).
• Sair do eremitério somente com a licença do superior.

Esta é a regra sob a qual viveu, segundo o MARI. Os relatos sobre até onde ele foi além dela vêm de seus companheiros e são testemunho devocional.

O derrame

Em 16 de dezembro de 1898, enquanto celebrava a Divina Liturgia na capela do eremitério, Charbel foi atingido. Os relatos da Ordem dizem que isso aconteceu durante a recitação de uma oração litúrgica ("Pai da verdade, eis o teu Filho, sacrifício que te agrada...") e que ele manteve as mãos unidas em torno da Eucaristia ao cair. Seu companheiro, o Padre Makarios Al-Mishmeshani, e outros monges o ajudaram a chegar à cela. O fragmento de oração é uma versão portuguesa do relato histórico citado, não uma tradução litúrgica autorizada.

Morte

Oito dias depois, na véspera de Natal, morreu pronunciando os nomes de Jesus, Maria e José.

Sepultamento

Seu corpo permaneceu durante a noite na igreja do eremitério, enquanto os monges velavam. Na manhã de Natal, uma pequena procissão de monges e aldeões das aldeias vizinhas o levou pela neve, montanha abaixo, até o mosteiro, numa maca de três tábuas. Realizou-se um ofício fúnebre na igreja do mosteiro. Na manhã seguinte foi sepultado no cemitério do mosteiro como todo monge da Ordem: sem caixão, com o hábito, numa cova que continha ossos de monges anteriores. Entrava água. Alguns pediram um caixão ou um túmulo particular, e o monge responsável recusou qualquer exceção.

O único registro autenticado

Segundo o MARI, o único documento autenticado do arquivo do mosteiro sobre sua vida é o registro de óbito. Foi escrito pelo superior, Padre Antonios Mishmeshani, que estivera ausente no Patriarcado e voltou para encontrar Charbel morto. Escreveu que não daria detalhes de sua vida "por causa do que ele vai realizar depois da morte" e que sua obediência era "angélica e não humana". O registro indica a idade de 68 anos. Contando a partir de 1828, são 70, número usado por Paulo VI. Publicamos 70 e registramos a diferença.

Luz relatada. Monges e aldeões relataram uma luz sobre o túmulo após o sepultamento. Os relatos da Ordem dizem que ela atraiu atenções, inclusive de uma patrulha otomana, e que o superior pediu às autoridades da Igreja licença para abrir a sepultura. Trata-se de tradição relatada, e assim a identificamos.

abril de 1899. O túmulo foi aberto em 15 de abril de 1899, quatro meses após o sepultamento. Testemunhas que depuseram depois no processo canônico descreveram um corpo íntegro e flexível numa sepultura alagada e lamacenta, com uma umidade semelhante a sangue, que, segundo elas, continuou por décadas.

Exames posteriores. O túmulo foi aberto e o corpo examinado várias vezes no século XX. O Santi e Beati (fonte secundária) afirma que, em 1950, depois de se ver um líquido úmido na parede do túmulo, este foi reaberto em 25 de fevereiro diante de toda a comunidade monástica e novamente em 22 de abril pelas autoridades religiosas, com uma comissão de três médicos. O MARI relata oito aberturas entre 1950 e 1975, na presença de médicos e representantes da Igreja, e diz que a umidade fluiu por 67 anos a partir de 1899. Outras fontes, citando o postulador, relatam que o corpo foi encontrado totalmente decomposto em 1976. Os relatos divergem, e dizemos isso. Não fazemos, em voz própria, afirmações de "nenhuma explicação médica". Essas são declarações da Ordem e de testemunhas.

O que se pode afirmar com segurança: peregrinos vieram desde as primeiras semanas, a Igreja investigou nas décadas seguintes, e a veneração junto ao túmulo foi a base da causa, juntamente com as curas da próxima seção. Veja também o túmulo e suas relíquias.

A Igreja não canoniza com base no túmulo. Em sua causa, a Igreja investigou sua vida e suas virtudes e examinou os milagres aceitos para a beatificação e a canonização.

O MARI nomeia as duas curas aceitas para a beatificação: a da Irmã Maria Abel Kamari (congregação dos Sagrados Corações) e a de Iskandar (Alessandro) Obeid, que havia perdido a visão de um olho. Segundo o Santi e Beati (não o MARI), uma terceira cura, de uma mulher chamada Awad, na década de 1960, foi aceita para a canonização. As fontes secundárias divergem quanto ao nome próprio, à data e à enfermidade, e por isso não os apresentamos aqui.

O que Paulo VI disse em 1965, na tradução inglesa do MARI (vertida aqui para o português): "Num mundo em grande parte fascinado pela riqueza e pelo conforto, ele nos ajuda a compreender o valor supremo da pobreza, da penitência e da ascese para libertar a alma em sua subida a Deus."

O que Paulo VI disse em 1977 (nossa tradução do francês, de vatican.va): Charbel é "um filho muito singular, um artífice paradoxal da paz, pois a buscou longe do mundo, somente em Deus." Acrescentou que "sua lâmpada, acesa no cume da montanha de seu eremitério no século passado, brilhou com esplendor cada vez maior."

• O Dicastério para as Causas dos Santos descreve Charbel Makhlouf como um sacerdote da Ordem Libanesa Maronita que deixou o mosteiro por uma ermida em busca de uma solidão austera e descansou no Senhor a 24 de dezembro.
• Registros do mosteiro citados pelo MARI dizem que Annaya havia recebido 135.000 cartas de 95 países até 1977.
• No dia 22 de cada mês, peregrinos se reúnem em Annaya para a Missa e a oração. Uma tradição que remonta a um sonho relatado em 1993 por Nohad El Shami, mulher que disse ter sido curada, afirma que o santo lhe pediu que visitasse o eremitério no dia 22. É um relato privado, não uma declaração da Igreja. Veja o dia 22 do mês.
• Em 1.º de dezembro de 2025, o Papa Leão XIV rezou junto ao túmulo em Annaya e deixou uma lâmpada como oferta. Disse sobre Charbel (texto português de vatican.va): "Qual é o legado deste homem que nada escreveu, que viveu escondido e taciturno, mas cuja fama se espalhou pelo mundo inteiro?"

Annaya fica no distrito de Jbeil. De Beirute são cerca de 52 quilômetros, geralmente uns 90 minutos, conforme o trânsito. O túmulo está na igreja do mosteiro, e o eremitério fica a uma curta caminhada colina acima. O mosteiro recebe visitantes todos os dias; confirme os horários com o mosteiro antes de viajar. O dia 22 de cada mês é o de maior movimento: Leão XIV afirmou, no texto português de vatican.va, que "milhares de peregrinos vêm aqui de diferentes países" nesse dia. Planeje sua visita com Visitar Annaya, veja o eremitério, ou faça a visita virtual a Annaya.

Charbel, Sharbel, Sarbel e Charbelle aparecem todos. A forma siríaca é Mar Sharbel, e Mar é o título honorífico de um santo. Documentos do Vaticano usaram Makhlouf, Makhluf e Maklūf. Na América Latina ele é San Charbel. Seu nome de batismo era Youssef (José).

• Data de nascimento. 8 de maio de 1828 é a data tradicional. O Santi e Beati diz que é "provavelmente" 8 de maio e incerta. O MARI diz "por volta de 1828" e observa que nenhuma certidão de nascimento autenticada foi encontrada.
• Ordenação. 1859. Algumas fontes indicam 23 de julho, mas o Vaticano e o MARI dão apenas o ano.
• Idade ao morrer. 70 por cálculo e na homilia de Paulo VI. 68 no registro de óbito do próprio mosteiro.
• Anos em comunidade. 16 após a ordenação, como diz Paulo VI. O Santo do Dia, do Estado do Vaticano, diz 15.

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